Alto e imponente, con unos cuernos espectaculares, este animal es uno de los trofeos más codiciados de África. El Cudú(Tragelaphus strepsiceros), también conocido como Kudú, es sin duda una de las especies más bellas que se pueden ver en un safari clásico en Tanzania, junto con el león africano, elelefante y el guepardo, y no son más que grandes antílopes africanos, con una cornamenta larga y majestuosa.
Los cudus se dividen en mayor y menor, Tragelaphus strepsiceros y Tragelaphus imberbis, y son rumiantes africanos que viven en las zonas boscosas del este de África. Su belleza y sus largos cuernos los han convertido en una de las presas más codiciadas de África. Incluso Ernest Hemingway elogió al Cudú Mayor, apodando a este tímido y esquivo animal«el fantasma gris«.
A pesar del aspecto majestuoso y encantador de este animal, perteneciente a la familia Bovidae, el Kudu es tristemente conocido como la principal causa de rabia en las zonas donde vive.
Etimología del nombre
Kudu, cudu en inglés, o koodoo, es el nombre khoikhoi, la lengua de un grupo étnico de África Occidental, utilizado para referirse a este antílope.
Tragos (griego) significa cabra y elaphos (griego) ciervo, strepho (griego) significa espiral, mientras que strephis es «giro»; Keras (griego) se refiere al cuerno del animal. De ahí Tragelaphus strepsiceros.
Características del Gran Cudú
El kudu mayor mide unos 1-1,5 metros a la cruz y es un animal bastante robusto y pesado. De hecho, los ejemplares machos pesan entre 190 y 270 kg, hasta un máximo de 315 kg, mientras que las hembras pesan de media entre 120 y 210 kg. Los cudus hembra, además, carecen por completo de cornamenta y cuernos y ni siquiera tienen las típicas marcas alrededor de la nariz.
El pelaje liso y corto varía de color, de gris a marrón grisáceo, con algunos tonos más grises y un cuello más oscuro en la época de cría. Ambos sexos tienen una melena corta desde la parte superior de la cabeza hasta los hombros, donde forma una cresta y continúa a lo largo de la columna vertebral.
Los rasgos distintivos incluyen una marca blanca en forma de corchete que se extiende desde los ojos por la parte superior de la nariz y, excepcionalmente, hasta las grandes orejas rosadas. Hay numerosas marcas blancas, entre 6 y 10 rayas verticales a lo largo del lomo y en las bandas, manchas blancas variables a los lados de la cara y negras en el labio superior y la barbilla. La cola es gruesa y negra, con una punta blanca por debajo, y tiene «ligas» negras en la parte superior de las patas.
Aquí puedes ver un vídeo, grabado por Rob The Ranger Wildlife, que capta un bello momento de la vida del Cudú Grande, concretamente una lucha de cornamentas:
Sólo los machos tienen cuernos que crecen desde la parte superior de la cabeza en amplias espirales con una cresta distintiva a lo largo de su longitud, ligeramente divergente e inclinada hacia atrás desde la cabeza. Las espirales suelen ser de 2/3 . La longitud media de los cuernos oscila entre 40 y 56 cm «con longitudes superiores a 58 cm, pero éstas son muy raras. Estos cuernos bien formados han sido apreciados durante mucho tiempo en África por su uso como instrumentos musicales, vasijas y objetos rituales simbólicos. Aunque son raros, se han dado casos de cuernos de cudú hembra que crecen a diferencia de los machos.
Los ejemplares adultos son activos tanto de día como de noche. Suelen formar pequeñas manadas de unos diez individuos del mismo sexo.
Características del cudú menor
Como su nombre indica, esta especie es más pequeña que el Kudu mayor, y de hecho alcanza, de media, alrededor de un metro a la cruz, con pequeñas diferencias de altura (unos 5-10 cm) entre machos y hembras. El peso del kudu menor macho es de 92-108 kg, mientras que el de la hembra es de 56-70 kg, un peso muy inferior.
Los machos de Imberbis tienen un pelaje marrón grisáceo, mientras que el de las hembras es del típico color marrón de los antílopes. Sin embargo, independientemente del sexo, los kudus menores tienen el pelaje pintado con 10 rayas blancas exactamente. Las manadas de kudu menor son activas principalmente desde el anochecer hasta el amanecer y están formadas por 2-5 miembros de ambos sexos.
El hábitat favorito del Cudú
El hábitat que prefiere el kudu mayor y menor son los bosques mixtos de acacias y arbustos de las llanuras, colinas y montañas. El kudu menor y mayor vive en las zonas boscosas de África Oriental, donde se alimenta de hierbas y hojas.
Asaltantes kudu
Los cudus son presa de varios depredadores, como leones, leopardos, guepardos, perros salvajes y la gran pitón; esta última suele cazar al más pequeño de los cudus. Los Tragelaphus son capaces de correr muy deprisa, pero suelen tener dificultades con los grandes depredadores. Su fuerza se basa en la gran agilidad que poseen: son capaces de saltar con cierta facilidad en la selva, donde a los grandes depredadores carnívoros les resulta difícil perseguirlos. El kudu suele esconderse en el bosque hasta que el depredador ha renunciado definitivamente a cazarlo .
Comportamiento y organización
Los Cudus viven en pequeñas manadas, formadas normalmente por 10-12 miembros, pero pueden encontrarse con hasta 24 individuos. Las manadas de Cudus se componen principalmente de hembras y sus crías, mientras que los Cudus macho tienden, por el contrario, a ser más solitarios, y sólo se unen a las hembras cuando llega el momento de aparearse. Se sabe que grupos de hasta ocho Cudus machos forman una manada, pero esto es muy raro.
La época de apareamiento del cudú tiene lugar al final de la estación de las lluvias. El periodo de gestación es de unos ocho meses, tras los cuales la hembra da a luz normalmente a una sola cría de Cudú. Los cachorros suelen nacer en torno a febrero y marzo, cuando la hierba está en su punto más alto y hay abundante comida para ayudar a crecer a la cría de kudu.
El kudu se ha beneficiado y ha sufrido del contacto con los humanos. Los humanos consideran que el cudú es un blanco fácil para la caza, debido a que tiende a detenerse y mirar a su alrededor después de haber escapado, mientras que algunas tribus y habitantes locales consideran que el cudú es un animal sagrado y, por tanto, tienden a protegerlo en lugar de matarlo.
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